珍珠奶茶，又被稱為波霸奶茶或珍珠茶，是一種加入Q彈黑糖粉圓的調味奶茶。聽起來似乎只是個平凡的飲品，但實際上它的市場需求一點也不平凡。
根據統計，全球珍珠奶茶市場在2018年的市值為 18.9億美元，而預計到2026年將達到 34.9億美元。
那麼，這個原本只是經典茶飲變化型的飲品，究竟是如何擄獲全球市場的呢？
飲食時尚化
社群媒體是觀察這股飲品風潮的最佳方式之一。Instagram 上滿是美食照片，而飲料類更常擁有專屬的熱門標籤。
如今在社群媒體上分享每一餐幾乎成了習慣。在一個「看你吃什麼，就像看你穿什麼」的文化裡，食物早已成為與穿搭同等重要的時尚元素。
「你餐盤上的食物或你儲藏櫃裡的食材，早已成為展現自我風格的一種方式，就像一雙絢麗的 Christian Louboutin 高跟鞋一樣。」
知名電視主持人與企業家瑪莎·史都華（Martha Stewart）在 HuffPost 部落格中如此寫道：「就像『時尚達人（fashionista）』這個詞背後代表的是一整種生活型態，『美食愛好者（foodie）』也有著同樣的含義。」
這種現象其實早就存在了。近四十年前，《紐約時報》的一篇文章（〈De Gustibus；食物時尚如同服裝時尚，也會隨潮流更迭〉）中，食評家 Mimi Sheraton 就曾直言不諱地談論過所謂的「飲食時尚」。
她寫道：「很多人為了能在正確的餐廳吃到正確的食物，不惜吞下那些難以下嚥的稀有魚類、幾乎沒煮熟的蔬菜、嚐起來像甜油脂的白巧克力慕斯，還有帶著異國氣味、但他們其實覺得像樟腦丸一樣難聞的香料。」
雖然這樣的描述或許有點誇張，但不可否認的是，「飲食時尚」確實已成為巨大的經濟推手，並催生出許多億萬產值的產業，珍珠奶茶市場就是其中之一。
珍珠奶茶的崛起
珍珠奶茶起源於1980年代的台灣。最受歡迎的版本據說誕生於台中春水堂，店主劉漢介當時用調酒器將奶茶和冰塊混合，在那個時代，沒有人會把茶冷飲，因此這種新喝法在年輕人之間迅速竄紅。由於搖完後茶上會浮起一層厚泡沫，因此被稱為「泡泡茶（bubble tea）」。
1987年，劉漢介舉辦了一場內部創意飲品競賽，店經理林秀慧靈機一動，在奶茶中加入粉圓，就此誕生了風靡全球的珍珠奶茶版本。
從台灣出發，珍珠奶茶很快就拓展到其他亞洲國家與社群。它一波波地進入北美市場，並在2014年前後正式走入主流，如今已被視為不可或缺的飲品之一。
它驚人的成長速度，部分也歸功於社群媒體上興起的「美食主義者（foodies）」，這群人特別熱衷於食物的視覺呈現。
研究飲食文化的學者指出，珍珠奶茶能成功的另一關鍵因素，在於它被重新定位為適合上班族與專業人士的飲品，提升了整體形象。
紐約大學食物研究副教授 Krishnendu Ray 在《南華早報》一篇文章中指出：「珍珠奶茶成功的一大吸引力在於它快速擴展至中產與專業階層，起步時便具備一定社會地位。這與過去被視為工人階級的中式食物形成對比，這也正是我所謂的『味覺階層』：一種食物越屬於高階層，其在全球流通與獲得認可的機會就越高。」
搭上波霸熱潮的產業
隨著珍珠奶茶的熱潮，相關產業也蓬勃發展。無論是提供波霸飲品的連鎖品牌，還是專門製作粉圓、設備與原料的供應商，都因而受惠。
市場的激烈競爭也促使這些廠商不斷創新口味、提升粉圓品質。茉香奶茶、酪梨奶茶、芒果綠茶等多樣變化，正是這個產業持續成長的見證。
榮獲 Stevie 大獎的珍珠奶茶原料製造商 - 皇翼食品，總部設於台灣台中市。公司專門協助企業從最初的概念發想、試樣階段，到最終產品製作，完整打造珍珠奶茶飲品。
雖然市場競爭激烈，聯合創辦人暨行銷長 Mindy Jen 認為，他們之所以能脫穎而出，是因為他們不僅將珍珠奶茶視為飲品，更將其視為一種「飲食時尚文化」。
她表示：「即使珍珠奶茶是傳統飲品，我們團隊相信它不只是台灣的在地飲品，更是一種時尚文化，就像各種時尚產業一樣。」
「因此，我們會持續調整行銷策略與產品，以快速因應產業的瞬息萬變。」
至於珍珠奶茶究竟能否長久存在，還是會如過往的流行一樣逐漸退燒，沒有人能給出確定答案。
但就目前而言，許多人已經把它列為最喜愛的飲品之一，而這就足夠了。
Mindy Jen 曾於 2019 年榮獲「Stevie® 國際商業女性大獎」中「年度女性高階主管 – 商業產品類（11 至 2,500 名員工）」的銀獎殊榮。
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